ปลากระทงบิน - Dactylopterus volitans - ครีบอกลายจุดเหนือพื้นทะเลทราย

ปลากระทงบิน (Dactylopterus volitans) มองจากด้านข้างที่อุทยานทางทะเลชิร์เคววา ประเทศมอลตา เผยให้เห็นดวงตาขนาดใหญ่ ก้านครีบหลังที่ชูขึ้น และครีบอกลายจุดที่กางออกบางส่วน

ภาพถ่ายใต้น้ำนี้บันทึกภาพปลากระทงบิน (Dactylopterus volitans) ขณะกำลังพักหรือเคลื่อนที่อย่างช้า ๆ เหนือพื้นทะเลทรายที่อุทยานทางทะเลชิร์เคววา ประเทศมอลตา เมื่อมองจากด้านข้าง จะเห็นลำตัวที่ยาว ดวงตากลมขนาดใหญ่ และส่วนหัวที่มีเกราะแข็งปกคลุมอย่างหนาแน่น รวมถึงก้านครีบที่โดดเด่นซึ่งทอดยาวตามแนวด้านหลัง ครีบอกขนาดกว้างคล้ายปีกข้างหนึ่งกางออกบางส่วน เผยให้เห็นลวดลายซับซ้อนของจุดสีฟ้าอ่อน รอยแต้มสีเข้ม และก้านครีบที่ยาวเรียว ปลาอยู่เหนือพื้นทรายที่มีพื้นผิวเป็นริ้วเล็กน้อย โดยด้านหน้าภาพมองเห็นหย่อมหญ้าทะเลและพืชทะเลกระจายอยู่ แสงใต้น้ำโทนสีน้ำเงินเป็นหลักทำให้บรรยากาศของภาพดูเย็น พร้อมเน้นโครงสร้างอันน่าทึ่งของปลาและครีบที่มีขนาดใหญ่ผิดปกติ

ปลากระทงบินอยู่ในวงศ์ Dactylopteridae และเป็นหนึ่งในปลาที่อาศัยอยู่ตามพื้นทะเลซึ่งมีลักษณะโดดเด่นที่สุดที่พบในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน แม้ชื่อสามัญจะสื่อเช่นนั้น แต่ปลาชนิดนี้ไม่สามารถบินหรือร่อนผ่านอากาศได้ ลักษณะที่โดดเด่นที่สุดคือครีบอกคู่หนึ่งซึ่งขยายใหญ่เป็นพิเศษ และสามารถกางออกเป็นแผงกว้างสีสันสดใสคล้ายปีก คาดว่าครีบเหล่านี้ช่วยข่มขู่ผู้ล่า โดยทำให้ปลาดูมีขนาดใหญ่และน่าเกรงขามขึ้นอย่างมาก เมื่อพับแนบลำตัว ลวดลายซับซ้อนของครีบจะสังเกตเห็นได้ไม่ชัดนัก ปลาชนิดนี้มีหัวที่แข็งแรงและเป็นกระดูก ดวงตาเด่นชัด และลำตัวที่ได้รับการปกป้องด้วยเกล็ดค่อนข้างแข็ง ส่วนด้านหน้าที่มีขนาดเล็กกว่าของครีบอกช่วยในการเคลื่อนที่และสำรวจไปตามพื้นทะเล ปลากระทงบินอาศัยอยู่บนพื้นทรายและโคลน มักอยู่ใกล้บริเวณโขดหินและทุ่งหญ้าทะเล ซึ่งมันใช้ค้นหาสัตว์จำพวกครัสเตเชียนขนาดเล็ก หอย และสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังชนิดอื่นที่อาศัยอยู่ตามพื้นทะเล ปลาชนิดนี้พบได้ทั่วทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและบางส่วนของมหาสมุทรแอตแลนติก ภาพถ่ายนี้เน้นให้เห็นกายวิภาคอันแปลกตาของปลากระทงบิน โดยเฉพาะครีบอกลายจุด ก้านครีบหลังที่ชูขึ้น และพฤติกรรมอันเป็นลักษณะเฉพาะของปลาที่อาศัยอยู่ตามพื้นทะเลในน่านน้ำรอบประเทศมอลตา