L-Għerien Moħbija taħt is-Salib tal-Mellieħa

Il-biċċa l-kbira tal-viżitaturi li jitilgħu l-għolja tas-Salib tal-Mellieħa jagħmlu dan biex igawdu l-veduti spettakolari tal-Bajja tal-Mellieħa u tal-kampanja tal-madwar. Jinsab għoli fuq il-pajsaġġ, is-salib sar wieħed mill-aktar simboli magħrufa taż-żona. Madankollu, ftit huma dawk li jirrealizzaw li taħt l-irdumijiet li jinsabu taħtu hemm moħbi netwerk affaxxinanti ta’ għerien, kmamar u strutturi maqtugħin fil-franka.

L-esplorazzjoni tiegħi ta’ dawn l-għerien bdiet minn sempliċi kurżità. Waqt li kont qed nieħu ritratti tal-għoljiet taħt is-salib, innutajt diversi fetħiet li dehru differenti mill-kavitajiet naturali li wieħed normalment isib fl-irdumijiet tal-franka Maltin. Aktar ma komplejt insegwi l-passaġġi tul il-ġenb tal-għolja, aktar sar ċar li dawn ma kinux għerien iżolati. Minflok, bdew jidhru kmamar oħra, kurituri, niċeċ fil-blat u anke taraġ maqtugħ fil-franka, li kollha flimkien jissuġġerixxu kumpless ferm akbar milli jidher mal-ewwel daqqa t’għajn.

Ir-reġjun tal-Mellieħa ilu marbut mal-abitazzjoni fl-għerien għal sekli sħaħ. Is-sit magħruf ta’ Għar u Casa fil-viċinanza jipprovdi evidenza dokumentata ta’ kif għerien naturali kienu jiġu adattati bħala djar, imħażen u kenn għall-attivitajiet agrikoli. Dokumenti storiċi juru li l-għixien fl-għerien baqa’ parti mill-ħajja rurali f’ċerti żoni ta’ Malta sal-aħħar tas-seklu dsatax. Dan il-kuntest storiku jagħmel l-għerien taħt is-Salib tal-Mellieħa aktar interessanti.

Meta wieħed jimxi tul il-passaġġ dejjaq taħt is-salib, jiskopri numru sorprendenti ta’ kavitajiet u kmamar imħaffrin fil-ġenb tal-għolja. Xi wħud jidhru naturali fil-biċċa l-kbira tagħhom, filwaqt li oħrajn juru karatteristiċi li jistgħu jindikaw intervent uman. F’diversi kmamar jistgħu jidhru niċeċ maqtugħin direttament fil-ħitan tal-franka. Xi fetħiet bejn kamra u oħra għandhom forom regolari li diffiċli jiġu spjegati biss permezz tal-erożjoni naturali. F’ċerti postijiet, taraġ maqtugħ fil-blat jipprovdi aċċess għal għerien li jinsabu aktar ’il fuq fuq il-ġenb tal-għolja.

Wieħed mill-aktar għerien interessanti jikkonsisti f’diversi kmamar marbuta b’kurituri dojoq. Il-mixi minn dawn il-passaġġi jagħti l-impressjoni li wieħed qed jesplora struttura li evolviet gradwalment maż-żmien. Il-kmamar ivarjaw fid-daqs u l-forma, filwaqt li matul il-kurituri jistgħu jidhru niċeċ u daħliet żgħar li seta’ kellhom funzjoni prattika. Jekk kinux jintużaw għall-ħażna, bħala kenn jew għal skopijiet oħra, illum ma jistax jiġi stabbilit b’ċertezza.

Għar ieħor jidher li għandu karatteristiċi li jistgħu jkunu marbuta ma’ użu agrikolu. It-tqassim tiegħu jfakkar f’kenn li tradizzjonalment kien jintuża għall-annimali jew għall-ħażna f’żoni rurali ta’ Malta. Għalkemm din tibqa’ interpretazzjoni spekulattiva, il-kombinazzjoni ta’ spazji magħluqa, uċuħ maħduma u daħliet aċċessibbli tissuġġerixxi li dawn l-għerien setgħu kellhom rwol importanti fil-ħajja ta’ kuljum tal-komunitajiet tal-passat.

Partikolarment notevoli huma l-ħafna elementi maqtugħin fil-blat li jinsabu fil-kumpless kollu. F’diversi kmamar hemm niċeċ ta’ daqsijiet differenti maqtugħin fil-ħitan tal-franka. Xi wħud huma żgħar u baxxi, oħrajn akbar u aktar fondi. Il-funzjoni oriġinali tagħhom mhijiex magħrufa, iżda strutturi simili f’partijiet oħra ta’ Malta ħafna drabi jiġu assoċjati mal-ħażna jew ma’ attivitajiet domestiċi u agrikoli.

L-akbar għar skopert waqt l-esplorazzjoni jintlaħaq permezz ta’ taraġ maqtugħ fil-franka li llum huwa parzjalment miksi bil-veġetazzjoni. Wara d-daħla hemm kamra prinċipali li minnha jitilqu diversi kurituri dojoq li jidħlu aktar fil-fond tal-għolja. L-istruttura interna hija sorprendentement kumplessa. Xi passaġġi jwasslu għal kmamar oħra, filwaqt li oħrajn jispiċċaw wara distanza qasira. Kollox jissuġġerixxi li l-għar seta’ ġie modifikat u adattat diversi drabi matul l-istorja tiegħu.

L-aktar żona misterjuża tinsab lejn l-aħħar tar-rotta esplorata. Hawnhekk hemm spazju parzjalment miftuħ mimli blokki kbar tal-franka u ġebel imwaqqa’. Mal-ewwel daqqa t’għajn jista’ jidher bħala parti naturali tal-irdum li ġġarraf. Madankollu, osservazzjoni aktar bir-reqqa tqajjem mistoqsijiet interessanti. It-tqassim tal-ġebel jista’ jindika li darba kien hemm saqaf li waqa’. Aktar impressjonanti hija fetħa rettangolari li għadha viżibbli f’wieħed mill-ħitan li baqgħu wieqfa. Minnha wieħed jista’ jgawdi veduta spettakolari tal-Bajja tal-Mellieħa.

Jekk din iż-żona kienet darba magħluqa, il-fetħa setgħet serviet bħala tieqa li kienet tipprovdi dawl u ventilazzjoni. Naturalment, din tibqa’ interpretazzjoni spekulattiva. Il-proċessi ġeoloġiċi naturali jistgħu joħolqu forom regolari b’mod sorprendenti. Madankollu, meta wieħed iqis din il-fetħa flimkien man-niċeċ, it-taraġ, il-kurituri u l-uċuħ maħduma li jidhru fl-għerien tal-madwar, il-possibbiltà li darba kien hemm struttura magħluqa ma tistax tiġi eskluża faċilment.

L-akbar misteru ta’ dawn l-għerien huwa n-nuqqas ta’ dokumentazzjoni faċilment aċċessibbli. Kienu jintużaw bħala djar? Bħala mħażen? Bħala kenn għall-attivitajiet agrikoli jew għall-annimali? Kienu abitati b’mod permanenti jew biss għal perjodi partikolari tas-sena? Xi modifiki jistgħu jmorru lura għal sekli ilu filwaqt li oħrajn jistgħu jkunu aktar reċenti? Bħalissa ma jeżistux tweġibiet definittivi għal dawn il-mistoqsijiet.

Dak li hu ċert huwa li l-għerien taħt is-Salib tal-Mellieħa jirrappreżentaw parti affaxxinanti u fil-biċċa l-kbira minsija tal-wirt kulturali Malti. Moħbija taħt wieħed mill-aktar punti panoramiċi popolari tal-gżira, dawn l-għerien joffru ħarsa rari lejn ir-relazzjoni bejn il-bniedem u l-pajsaġġ tal-franka li ffurma l-ħajja f’Malta għal eluf ta’ snin.

Jekk investigazzjonijiet arkeoloġiċi fil-futur jikkonfermawx abitazzjoni, użu agrikolu jew skop differenti għal kollox, għad irid jidher. Sa dakinhar, l-għerien taħt is-Salib tal-Mellieħa jibqgħu xhieda siekta ta’ kapitlu kważi minsija mill-istorja tal-Mellieħa, waqt li jkomplu jħarsu lejn il-bajja u jżommu s-sigrieti tagħhom moħbija fil-franka tal-irdumijiet.